¿Otro paso al frente hacia la cura de la diabetes?

Dos noticias llaman mi atención esta mañana, ambas sobre avances en la búsqueda de una cura para la Diabetes Mellitus tipo 1 (DM1). La primera tiene que ver con cerdos “biomédicos” y la segunda con células madre.

La primera noticia está fechada el pasado 26 de febrero y se refiere a la investigación que se está realizando con cerdos en una instalación con característica de ser biológicamente segura, para convertir a estos animalitos en fuente segura de células beta para trasplantes a humanos. La organización que está realizando dicha actividad se denomina “Spring Point Project” y fue expresamente formada para hacer expedita la disponibilidad de tejido con isletas para el tratamiento de la diabetes y de acuerdo con los investigadores que la componen, esta impresionante instalación que costó $6.2 millones de dólares en un área aproximada de 2,100 m2, se dedicará a buscar y financiar la cura para la diabetes. Esto si que son buenas noticias. Según declara el Dr. Bernhard Hering, director médico del Diabetes Institute for Immunology & Transplantation (Instituto Para la Inmunología y Transplantes en Diabetes): “Poblar las instalaciones –de cerdos “biomédicos”, obviamente-, para obtener el recurso de isletas es un avance mayúsculo en nuestra capacidad para ofrecer el transplante de isletas a todos los pacientes con diabetes que cumplan el criterio médico para ello”.

Más adelante, el mismo artículo cita nuevamente al Dr. Hering quien declara “El trasplante de isletas humanas, ha revertido la diabetes en un 90% de nuestros pacientes, sin embargo, la escasez de órganos humanos disponibles por donación, limita enormemente la posibilidad de aplicar el trasplante de isletas. Las isletas provenientes de cerdos solucionan este problema de demanda y son un avance hacia una cura, aun lejana, para los pacientes con diabetes”. Así pues, próximamente las células beta de las isletas de aproximadamente cien cerdos libres de patógenos estarán disponibles para usarse en trasplantes a pacientes diabéticos que están en protocolos clínicos. Esperemos que estas tecnologías que actualmente son novedad con nuestros vecinos del norte, se desarrollen domésticamente para otorgar oportunidades similares a los pacientes con DM1 de nuestro país.

Llegando a la prometida segunda noticia, me encuentro una fechada ayer y publicada en el periódico USAToday que reporta que por primera vez un pequeño grupo de pacientes con DM1 o diabetes juvenil, fueron capaces de prescindir de la diaria aplicación de insulina después de haber sido transplantados con células madre de sus propios cuerpos. La noticia proviene de Brasil y reporta que los científicos realizaron el protocolo con quince pacientes con edades de 14 a 31 años, compartiendo como característica principal ser de diagnóstico reciente. De los quince pacientes, catorce lograron vivir sin inyecciones de insulina en lapsos de uno a treinta y cinco meses. Las cifras son impresionantes pues es casi el 100% de éxito.

La hipótesis detrás del tratamiento radica en que dado que el propio sistema inmunológico destruye las células beta, encargadas de producir la insulina, se ha visto que durante las primeras semanas posteriores al ataque aun permanecen funcionando algunas células, así que los investigadores toman células madre de la sangre de los pacientes y las tratan con drogas supresoras del sistema inmune y las retornan al cuerpo para así reconstruir el sistema inmune.

Los resultados sugieren que “el sistema inmunológico de los pacientes con DM1 pueden ser re-entrenados o reseteados –como memorias virtuales o computadoras-, al menos durante algún tiempo, lo que permite la regeneración de células productoras de insulina”, de acuerdo con el Juvenile Diabetes Research Foundation (la Fundación Para la Investigación sobre Diabetes Juvenil). Sin embargo, el Dr. Larry Deeb, endocrinólogo y Presidente de la ADA (American Diabetes Association; Asociación Americana de la Diabetes), declara que “aunque el reporte es prometedor, hay que moderar el entusiasmo dado que el estudio es pequeño y la terapia, que se debe probar en estudios mayores, será útil solamente para los diabéticos tipo 1 recién diagnosticados”.

Los investigadores hacen bien en tomar estas noticias con cautela y recomendar mayores estudios, sin embargo y a reserva de pecar de ser demasiado entusiasta, puedo leer entre líneas que cada vez hay más noticias alentadoras hacia la cura de, por lo menos, la DM1. Aunque también con reservas tengo mis teorías medio locas, creo que podemos hablar, no de una “cura” como tal de la DM2, sino de una forma de prevenir su aparición o controlarla de tal forma que deje de ser la enorme amenaza a la salud pública que es hoy en día y sea una enfermedad, seria y de cuidado, pero sin las graves consecuencias que hoy representa. Ya habrá ocasión de ir exponiendo esta ¿loca? idea.